In november 2004 is de ISO14001:1996 vervangen door de ISO14001:2004. Deze internationale norm is in een Engelse en Nederlandse versie verkrijgbaar. Vanaf 15 mei 2006 moeten alle bedrijven met een gecertificeerd milieumanagementsysteem zijn overgestapt op de vernieuwde versie.

De ISO werkgroep (TC207) heeft met de nieuwe norm beoogd;

• De norm verder te verduidelijken (betere formulering van eisen)
• De norm beter af te stemmen op ISO 9001:2000
• Voorkomen dat de norm strenger wordt

Met de wijzigingen in de norm treedt een accentverschuiving op, in ieder geval vanuit de audits. De voornaamste wijzigingen in de norm zijn de volgende:

• Het milieubeleid (normparagraaf 4.2) moet ook bekend gemaakt worden aan alle personen die voor of namens de organisatie werken (dus ook b.v. contractors, uitzendkrachten, etc.).
• In normparagraaf 4.3.1 is de zin "rekening houden met de belangrijke milieu-aspecten voor het vaststellen van doelstellingen" verplaatst naar normparagraaf 4.3.3. Door het loskoppelen van deze zin wordt duidelijk gemaakt dat de belangrijke milieu-aspecten gebruikt moeten worden binnen het hele milieumanagementsysteem. Dit geldt voor zowel voor het vaststellen van beheersingsmechanismen als het stellen van doelen.
• In 4.3.1 is een belangrijke tekstuele wijziging gemaakt. Deze wijziging geeft aan dat bij het inventariseren van milieu-aspecten ook nadrukkelijk in de keten gekeken moet worden, vooral als je invloed uit kunt oefenen op milieu-aspecten in de keten.
• De normparagrafen over doelstellingen (4.3.3) en het milieuzorgprogramma (4.3.4) zijn samengevoegd.
• De koppeling van de wettelijke eisen aan het register milieu-aspecten is explicieter opgenomen. Per milieu-aspect moeten de wettelijke eisen inzichtelijk zijn gemaakt. Dit kan leiden op extra werk op (vooral) administratief vlak.
• De normparagrafen over doelstellingen (4.3.3) en het milieuzorgprogramma (4.3.4) zijn samengevoegd.
• De laatste alinea in normparagraaf 4.5.1 'Periodiek evalueren regelgeving' zal een nieuwe aparte normparagraaf worden (4.5.2). Dit om duidelijk te maken dat het bij de evaluatie van wet- en regelgeving niet alleen om emissiegegevens gaat, maar om alle wet- en regelgeving.
• Bij de 'maatregelen' (nu 4.5.3) is de tekst analoog aan de ISO 9001:2000 duidelijker geworden. Het vaststellen van de oorzaak van afwijkingen wordt nu expliciet genoemd en er wordt een onderscheid gemaakt tussen het vóórkomen van herhaling van afwijkingen en het vóórkomen van 'potentiële afwijkingen'.


• Net als bij de kwaliteitsnorm ISO9001:2000 is er nu een verplichte agenda opgenomen voor het management review (4.6).